Κρυοπαγήματα σε μόλις πέντε λεπτά μπορούν να προκαλέσουν οι ακραία πτωτικές θερμοκρασίες που πλήττουν τις ΗΠΑ και τον Καναδά, σύμφωνα με τους ειδικούς. Αναλυτικότερα, περισσότεροι από εκατό εκατομμύρια άνθρωποι βρίσκονται ήδη σε κατάσταση συναγερμού για ακραία καιρικά φαινόμενα, ενώ μεγάλα αεροδρόμια έχουν ήδη ακυρώσει πτήσεις εν όψει της χιονοθύελλας.Οι ειδοποιήσεις εκτείνονται από ακτή σε ακτή και φτάνουν νότια μέχρι τα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού και τη Φλόριντα.«Το κρύο θα μπορούσε να φέρει τα πιο παγωμένα Χριστούγεννα των τελευταίων δεκαετιών», εξηγούν οι μετεωρολόγοι.Μάλιστα, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) επεσήμανε ότι οι θερμοκρασίες -50 F (-45 C) και -70 F (- 50 C) θα σημειωθούν μέχρι το τέλος της εβδομάδας σε ορισμένες περιοχές της χώρας, ενώ έκαναν λόγο για φαινόμενα παγετού στην πόλη Des Moines της Αϊόβα, όποτ τα κρυοπαγήματα θα αποτελούν σημαντικό κίνδυνο.Όπως χαρακτηριστικά σχολιάζουν οι ειδικοί, τα κρυοπαγήματα προκαλούνται όταν η ροή του αίματος μειώνεται, συχνά σε άκρα όπως η μύτη και τα μάγουλα ή τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών, με την έλλειψη θερμού αίματος να οδηγεί σε πάγωμα και ρήξη ιστού ή – σε ορισμένες περιπτώσεις – ακόμη και σε ακρωτηριασμό.Μέχρι απόψε το βράδυ ο «κυκλώνας – βόμβα», όπως τον χαρακτηρίζουν, θα πλήξει τις ΗΠΑ και τον Καναδά, με την πίεση του αέρα να πέφτει κατά τουλάχιστον 24 millibar σε 24 ώρες.«Αυτή δεν θα είναι σαν μια συνηθισμένα ημέρα χιονόπτωσης, όπως όταν ήσασταν παιδιά. Τα πράγματα είναι σοβαρά», είπε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν σε μια ενημέρωση του Λευκού Οίκου την Πέμπτη.Η αρκτική αέρια μάζα αναμένεται να φέρει ισχυρούς ανέμους και θερμοκρασία 15 F (-9,4 C) στο Ελ Πάσο του Τέξας, όπου οι νεοαφιχθέντες μετανάστες κοιμούνται στους δρόμους της πόλης.Παράλληλα, η κυβερνήτης της πολιτείας της Νέας Υόρκης, Κάθι Χότσουλ, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης εν όψει της καταιγίδας.Η απειλή των πλημμυρών και της συμφόρησης πάγου «θα προκαλέσουν όλεθρο στην κοινότητά μας», δήλωσε χαρακτηριστικά.Ακόμη, οι κυβερνήτες του Κεντάκι, της Βόρειας Καρολίνας, της Δυτικής Βιρτζίνια, της Τζόρτζια και της Οκλαχόμα έχουν επίσης κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ενώ το Ουισκόνσιν κήρυξε «ενεργειακή έκτακτη ανάγκη».Σύμφωνα με τους μετεωρολόγους, η Φλόριντα αναμένεται να δει τα πιο κρύα Χριστούγεννα των τελευταίων τριάντα ετών.Το NWS το περιέγραψε ως ένα πρωτόγνωρο μετεωρολογικό γεγονός, επισημαίνοντας ότι την Πέμπτη «απειλητικές για τη ζωή κρύες ανέμου» θα χτυπήσουν την ανατολική ακτή την Παρασκευή.Το χιόνι και οι ισχυροί άνεμοι αναμένεται να προκαλέσουν ζημιές και διακοπές ρεύματος στα Μεσοδυτικά και τον Καναδά.Αξίζει να σημειωθεί ότι περισσότερες από 5.300 πτήσεις στις ΗΠΑ έχουν ήδη ακυρωθεί την Πέμπτη και την Παρασκευή, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων FlightAware.